La meditación es una
práctica milenaria que ha comenzado a llamar la atención de los
neurocientíficos. De hecho, ahora sabemos que no solo nos ayuda a calmar la
mente y reencontrar la paz sino que también tiene un increíble efecto sobre el
cerebro, incidiendo en su estructura y funcionamiento.
La meditación
previene el envejecimiento neuronal
Un estudio realizado en la
UCLA reveló que si deseas cuidar tu cerebro y mantenerlo joven, la meditación
es una excelente herramienta. Los investigadores analizaron cientos de imágenes
de los cerebros de personas de diferentes edades para descubrir el patrón de
envejecimiento normal, sobre todo en la materia gris y blanca.
Luego analizaron el cerebro
de 50 personas que tenían una media de 51 años y que llevaban dos décadas
practicando la meditación. Compararon las imágenes de sus escáneres cerebrales
con las de personas sanas de su misma edad que nunca habían meditado.
Realizaron un descubrimiento
asombroso: el cerebro de las personas que meditaban era, como media, 7,5 años
más joven que el del resto de los participantes. Y lo más curioso es que este
efecto era aún más pronunciado mientras mayores eran las personas. Es decir,
mientras más pasaba el tiempo, más parecía proteger la meditación del
envejecimiento y la atrofia neuronal, aumentando la brecha entre las personas
que meditaban y quienes no.
¿Qué sucede en el
cerebro a medida que envejece?
Con el paso de los años al
igual que el resto de los órganos, el cerebro envejece, se va produciendo una
atrofia neuronal, lo cual significa que ocurre una disminución del tamaño
celular y del árbol dendrítico por lo que es más difícil establecer las
conexiones neuronales.
Los estudios también han
revelado que se produce una disminución sel peso y volumen del encéfalo, así
como un incremento del tamaño de los surcos y una disminución en el grosor de
la corteza cerebral. Además, se produce una muerte neuronal y disminuye el
número de neurotransmisores, en especial la acetilcolina, que también está
implicada en la enfermedad de Alzheimer y cuyo déficit afecta la memoria.
Todos estos cambios asociados
a la edad son los principales responsables del declive de las funciones
intelectuales y cognitivas que se produce en la vejez.
Mantener el cerebro joven
significa retrasar los cambios propios del envejecimiento, de manera que no
solo podremos preservar nuestras funciones cognitivas durante más tiempo sino
que también podremos prevenir la aparición de las enfermedades neurodegenerativas.
¿Es realmente tan
maravillosa la meditación?
No se trata de la primera
investigación que pone de manifiesto los efectos de la meditación en el
cerebro. De hecho, se han realizado diferentes metaanálisis en los que se han
recopilado los datos de decenas de estudios, uno de ellos fue realizado por
investigadores de la University of British Columbia, quienes se dieron a la
tarea de sistematizar los resultados hallados en 21 estudios que incluían unas
300 personas que practicaban la meditación.
Estos investigadores
concluyeron que, efectivamente, en las personas que meditaban se apreciaban
diferencias en ocho zonas del cerebro:
- Cortex del cíngulo
anterior, un área que no solo interviene en la regulación del ritmo cardíaco y
la presión sanguínea sino también en la toma de decisiones y la empatía.
- Corteza frontopolar, que
interviene en la conciencia de sí mismo.
- Corteza sensorial y la
ínsula, vinculadas con la percepción del cuerpo, tanto a nivel exteroceptivo
como interoceptivo.
- Hipocampo, relacionado con
la consolidación de los recuerdos y la memoria.
- Corteza orbitofrontal y
giro cingulado anterior y medio, zonas relacionadas con el “yo” y la regulación
emocional.
- Cuerpo calloso, una zona
que facilita la comunicación entre los hemisferios, esencial para la creatividad.
En cualquier caso, y a menos
que sufras alguno de los efectos adversos de la meditación, algo que le ocurre
a poquísimas personas, esta práctica es muy conveniente ya que te permitirá
reencontrar el equilibrio psicológico y la serenidad en la vida cotidiana,
ayudándote además a mantenerte más atento y relajado.
Este articulo fue realizado gracias a rinconpsicologia.com Si deseas seguir leyendo artículos de tu interés sigue explorando el sitio.
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