A medida que envejezco, me encuentro atraído por los
informes de noticias y los hallazgos de investigación que proporcionan
información sobre cuánto tiempo podría vivir. Después de todo, esta es una
pieza clave de información que me ayudaría a planificar una jubilación más
estratégica y exitosa, aunque creo que realmente no deseo saber con certeza
cuánto tiempo me queda. Mucha publicidad dirigida a personas de mi grupo de
edad implica opciones dietéticas, suplementos vitamínicos y minerales y
medicamentos que prometen, directa o indirectamente, no sólo más años de vida,
sino más años de vida saludable y productiva. Muchas, si no la mayoría, de
estas promesas se basan en poco más que un deseo ilusorio y pruebas
anecdóticas. Por lo tanto, siempre es emocionante para un investigador como yo
ver estudios que aporten datos científicos reales.
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| IMAGEN: ANTONIO LOPEZ |
En una revista reciente de Psychological Science, un equipo
de científicos europeos, entre ellos Stephen Aichele, de la Universidad de
Ginebra, Patrick Rabbit, de Oxford, y Paolo Ghisletta, de la Universidad de
Educación a Distancia en Suiza, publicaron este estudio. Los investigadores
informaron los resultados de un estudio longitudinal de más de 6.000 individuos
británicos conducidos a partir de 1983 a 2012. La edad media de los
participantes cuando recién empezaron el estudio era 64.7 años, pero las edades
variaron de 41 a 93.
Los principales datos médicos y psiquiátricos, incluidos la
presión arterial, los niveles de colesterol, la diabetes y el consumo de tabaco
y alcohol, se recogieron a intervalos de tres a seis años a lo largo de los 29
años de duración del estudio. Medidas de la vida diaria, como el número de
medicamentos recetados tomados, los patrones de sueño, pasatiempos y la
dificultad nominal de actividades tales como subir escaleras, viajar, preparar
comidas, y la gestión de las interacciones sociales también fueron examinadas.
Todos juntos, los investigadores examinaron 65 diferentes
factores de riesgo de mortalidad a medida que rastreaban a los participantes a
través de los últimos años de sus vidas. Una vez que el número crujido se
terminó, el factor que subió a la cima fue sorprendentemente simple y directo.
La medida más sensible de la longevidad fue la propia
evaluación subjetiva del individuo de lo saludable que se sentía. En otras
palabras, una persona informanda que él
o ella se siente saludable pesa más que cualquier otro predictor de una larga
vida, incluyendo cualquier medida médica como los niveles de colesterol y
la presión arterial.
Otras variables que cayeron en el grupo superior de
predictores incluyeron ser mujeres; No fumar (o al menos no fumar durante mucho
tiempo); Y la velocidad de procesamiento cognoscitivo.
Los investigadores parecían genuinamente sorprendidos de
que las variables psicológicas como la salud subjetiva y la velocidad de
procesamiento mental fueran mejores predictores de riesgo de mortalidad que
todos los otros predictores que estudiaron. Durante mucho tiempo se ha sabido
que el permanecer cognoscitivamente activo se asocia con el envejecimiento,
pero nunca ha estado claro si la actividad cognitiva es la causa de la vejez
sana o el resultado de permanecer sano en los años dorados. Los hallazgos de
este estudio confirman la asociación entre los dos dominios, pero no pueden
resolver cómo se desarrolla la relación de causa y efecto.
Escrito por Kevin Guanilo de Hoy Aprendí.
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