Todos sabemos que el
embarazo acarrea muchos cambios, tanto en el orden físico como psicológico,
aunque la mayoría de esos molestos síntomas desaparecen después de dar a luz.
Sin embargo, se conoce muy poco sobre el impacto que tiene la gestación en el
cerebro. ¿Puede el embarazo cambiar el cerebro de la futura madre? ¿Durante
cuánto tiempo? A estas preguntas intentaron responder investigadores de la
Universitat Autonoma de Barcelona, quienes han analizado por primera vez el
efecto del embarazo en el cerebro de las futuras madres.
Durante la gestación
se produce una poda sináptica
Estos investigadores compararon
los datos de las pruebas de resonancia magnética de 25 madres primerizas antes
y después de su embarazo con los de sus parejas masculinas, así como con los de
un grupo control compuesto por 20 mujeres que nunca habían estado embarazadas y
sus parejas. A estas personas se les dio seguimiento durante cinco años y
medio.
Así descubrieron que en el
embarazo se producen cambios en la morfología del cerebro, y que estos no
desaparecen inmediatamente después de dar a luz sino que permanecen hasta al
menos hasta dos años más tarde.
Los investigadores
apreciaron que después del primer embarazo el cerebro de la mujer muestra una
reducción significativa del volumen de materia gris en las regiones asociadas
con la cognición social.
Específicamente, se trata de
una disminución simétrica del volumen de materia gris en la línea medial
frontal y posterior del córtex, así como en áreas específicas de la corteza
prefrontal y temporal en las mujeres embarazadas. Estas zonas forman parte de
una red asociada con los procesos de la cognición social y el
autoprocesamiento.
También se descubrió que las
áreas donde se produjo la disminución de materia gris se superponían con las
regiones cerebrales que se activaban cuando las madres observaban imágenes de
sus bebés. Esto significa que los cambios solo afectan las zonas vinculadas con
las funciones que la mujer necesita para afrontar los retos que supone la
maternidad, por lo que se trata de un proceso adaptativo de especialización
funcional hacia la maternidad.
Curiosamente, los
investigadores también fueron capaces de predecir el apego que la madre
sentiría por su bebé después de dar a luz mirando simplemente los cambios que
ocurrían en su cerebro mientras estaba embarazada.
La pérdida de
materia gris no es, necesariamente, negativa
El hecho de que disminuya el
volumen de materia gris no es, necesariamente, algo negativo. Por ejemplo, un
estudio anterior realizado en la Universidad de Maryland desveló que las
personas que han desarrollado una mejor “Teoría de la Mente”; es decir, que
comprenden a los demás y son capaces de ponerse en su lugar, también tienen un
menor volumen de materia gris en estas regiones.
De hecho, estos cambios son
similares a la poda sináptica que ocurre durante la adolescencia, cuando las
hormonas también se revolucionan y se eliminan las sinapsis más débiles para
dejarle lugar a las redes neuronales más eficientes y especializadas, sobre
todo en las zonas vinculadas con las relaciones sociales y emocionales, lo cual
le permite al adolescente adaptarse mejor a su nuevo rol en la sociedad.
Este paralelismo ha llevado
a los científicos a plantear la hipótesis de que los cambios cerebrales que
sufren las embarazadas podrían deberse a las variaciones hormonales, las cuales
harían que algunas áreas del cerebro trabajen de manera más eficiente para que
la mujer pueda cuidar mejor de su bebé.
Por consiguiente, estos
cambios podrían estar en la base del instinto maternal, permitiendo que la
madre reconozca rápidamente las necesidades de su bebé, identifique las
amenazas sociales que le acechan y fortalezca el vínculo afectivo.
De hecho, los investigadores
no apreciaron cambios en la memoria, atención, lenguaje y pensamiento de las
madres, por lo que esta pérdida de materia gris no implica ningún déficit
cognitivo y no se debe considerar como algo negativo sino simplemente como una
muestra más de la plasticidad del cerebro, que cambia rápidamente para
adaptarse a las nuevas demandas del medio.
Este articulo fue realizado gracias a rinconpsicologia.com Si deseas seguir leyendo artículos de tu interés sigue explorando el sitio.
Fuentes:
Hoekzema. E. et. Al. (2016)
Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure. Nature
Neuroscience.
Rice, K. & Redcay, E.
(2015) Spontaneous mentalizing captures variability in the cortical thickness
of social brain regions. Soc Cogn Affect Neurosci; 10 (3): 327-334.
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